نتایج تحقیقات منتشر شده توسط انجمن روان‌شناسی آمریکا نشان می‌دهد که والدین ممکن است برخی از فرزندان خود را بیش از سایرین دوست داشته باشند. اگر تا به حال به این فکر کرده‌اید که والدین شما به طور پنهانی یکی از خواهر و برادرهای شما را بیشتر دوست دارند، ممکن است این تصور شما درست باشد. مطالعه منتشر شده توسط انجمن روان‌شناسی آمریکا نشان می‌دهد که والدین ممکن است فرزندان دارای شخصیت سازگار و وظیفه‌شناس را به عنوان "فرزند محبوب" خود بدانند. الکساندر جنسن، استاد دانشگاه بریگام یانگ و نویسنده اصلی این تحقیق گفت: برای دهه‌ها، محققان می‌دانستند که تفاوت در نحوه برخورد والدین با فرزندان می‌تواند پیامدهای بلندمدتی برای آن‌ها داشته باشد. این مطالعه به ما کمک می‌کند تا درک کنیم کدام کودکان بیشتر احتمال دارد که از طرف والدین مورد توجه ویژه قرار بگیرند، که این امر ممکن است هم جنبه‌های مثبت و هم منفی داشته باشد. این مطالعه ارتباط میان ویژگی‌های کودکان و تفاوت‌های رفتار والدین با آن‌ها را بررسی کرده است و عواملی همچون سن کودک، جنسیت والدین و روش‌های اندازه‌گیری را نیز در نظر گرفته است. پژوهشگران دریافتند که دختران و کودکانی که وظیفه‌شناس‌تر و با والدین خود سازگارتر هستند، بیشتر از سایرین محبوب والدین خود می‌باشند. دکتر الکساندر جنسن، دانشیار دانشگاه بریگم یانگ در ایالت یوتا و نویسنده اصلی این گزارش، می‌گوید: «بار بعدی که به این فکر افتادید که آیا خواهر یا برادرتان فرزند محبوب والدینتان است، به یاد داشته باشید که موضوع معمولاً به دلایلی فراتر از تنها بودن بزرگ‌ترین یا کوچک‌ترین فرزند خانواده بستگی دارد. ممکن است مسائل مربوط به میزان مسئولیت‌پذیری یا خلق‌وخو نیز در میان باشد؛ یا شاید کنار آمدن با او ساده‌تر باشد.» دکتر الن وبر لیبی، روانشناس بالینی بازنشسته، باور دارد که این ترجیحات ممکن است موقتی باشند و بسته به شرایط تغییر کنند. او بیان می‌کند که ممکن است فرزند مورد علاقه والدین به آن‌ها یاد مادربزرگ محبوبی بیاندازد که دیگر در قید حیات نیست؛ یا اینکه این کودک بهتر بتواند با احساسات والدین هماهنگ باشد و بعد از یک روز سخت، آن ها را آرام کند. پیامدهای رفتار والدین با فرزندان بیشتر محبوب طبق این مطالعه، فرزندانی که بیشتر مورد علاقه والدین خود هستند، از مزایای زیادی بهره‌مند می شوند. این مزایا شامل سلامت روانی بهتر، نمرات تحصیلی بالاتر، توانایی بیشتر در کنترل احساسات و روابط سالم‌تر می‌باشد. خطرات پرورش «فرزند ارجح» با این وجود، دکتر لیبی هشدار می‌دهد که این ترجیحات لزوماً همیشه به نفع فرزند محبوب نیست. حمایت بیش از حد از این کودکان ممکن است منجر به این شود که آن‌ها نتوانند مهارت‌های لازم برای زندگی را به‌درستی یاد بگیرند. علاوه بر این، ممکن است دیگر فرزندان تحت تأثیر این وضعیت قرار بگیرند و به روش‌های خاصی برای کسب محبت والدین متوسل شوند که ممکن است آن‌ها را از داشتن یک زندگی آزاد و مستقل باز دارد. فرزندانی که کمتر مورد توجه والدین هستند، ممکن است در بزرگسالی با مشکلات بیشتری مواجه شوند. این مشکلات می‌تواند شامل خطر مصرف مواد مخدر، سلامت روانی ضعیف‌تر و روابط خانوادگی کمتر باشد. همچنین در محیط‌های تحصیلی و خانه نیز ممکن است بیشتر دچار مشکلات شوند. نحوه رفتار عادلانه با فرزندان دکتر جنسن تاکید می‌کند که چالش بزرگ والدین این است که فرزندان خود را به‌گونه‌ای متفاوت اما مناسب تربیت کنند. با این حال، والدین باید اطمینان حاصل کنند که تفاوت‌های رفتاری آن ها منصفانه و قابل درک باشد. به عقیده او، این مطالعه می‌تواند والدین را تشویق کند که به چگونگی رفتار خود با فرزندان توجه کنند و اطمینان یابند که تفاوت‌هایی که میان آن‌ها قائل سردند، منصفانه باشد. دکتر لیبی پیشنهاد می‌کند که والدین به نظرات دیگران نیز گوش دهند و زمانی که اعضای خانواده یا دوستان به تفاوت‌های فرزند پروری آن‌ها اشاره می‌کنند، آماده باشند رفتارشان را اصلاح کنند. همچنین دکتر جنسن توصیه می‌کند که والدین نباید از پرسیدن از فرزندان خود در این باره بترسند و سعی کنند با آن‌ها به آرامی گفتگو کنند تا اگر احساس نابرابری وجود دارد، برطرف شود.
